Column : 植物の不思議

種子植物の細胞は、光合成を担う葉緑体（chloroplast）以外にも、有色体（chromoplast）やアミロプラスト（amyloplast）、エチオプラスト（etioplast）などの特有の細胞内小器官をもちます。葉緑体を含め、これらの細胞内小器官はまとめて色素体とよばれ、原色素体（proplastid）という未分化で原始的な色素体が分化することで生じます。
陸上植物の親戚でより単純な構造もつ単細胞性の藻類では、色素体はもっぱら葉緑体として存在するため、もともとは葉緑体が色素体の基本的な形態だと考えると、種子植物では、多様化した細胞の機能に合わせて葉緑体も様々なタイプに分化するようになった、と捉えることができます。これは、光合成を行う細菌であるシアノバクテリアが細胞内に共生して葉緑体となった、という考えとよく合致します。もしかしたら、葉緑体の分化多能性―つまり脱分化して原色素体になったり、そこからさまざまな色素体に分化したりする能力―の獲得が、種子植物の繁栄に決定的な役割を果たしたのかもしれません。
ここでは、種子植物の独創的で多様な生き方を細胞の中から支えている8つのタイプの色素体たちを紹介します。